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"O Vermelho e o Negro" (com o subtítulo "Crónica do Século XIX), é um romance histórico-psicológico em dois volumes do escritor francês Stendhal, publicado em 1830. É frequentemente citado como o primeiro romance realista. O romance segue as tentativas de um jovem de subir na vida, apesar do seu nascimento plebeu, através de uma combinação de talento, trabalho duro, engano e hipocrisia, apenas para, no fim, ser traído pelas suas próprias paixões. O título, bastante controverso, refere-se às cores contrastantes das fardas do Exército e da Igreja.
A obra conta, no primeiro volume, a história de Julien Sorel, o ambicioso filho de um carpinteiro, na aldeia fictícia de Verrières, em Franche-Comté, que preferia gastar o seu tempo a ler ou sonhar com a glória do exército de Napoleão, do que a trabalhar para ajudar o seu pai, tal como os irmãos faziam. O protagonista acaba por se tornar acólito do Padre Chélan, que mais tarde lhe assegura um lugar de tutor para os filhos do Presidente da Câmara de Verrières, Sr. de Rênal. Sorel, que parece ser um clérigo piedoso e austero, na realidade tem pouco interesse na Bíblia, que usa apenas como forma de impressionar pessoas importantes com frases decoradas em latim. Apaixona-se pela esposa do Sr. de Rênal, entrando assim num perigoso triângulo amoroso.
Sabia que...
O segundo volume, que começa antes da Revolução de Julho de 1830, narra a vida de Julien, já como parte da alta-sociedade de Paris, trabalhando como secretário na casa do diplomata Marquês de la Mole. Sorel engravida a filha do Sr. de la Mole, que, verdadeiramente apaixonada pelo jovem, pressiona o seu pai para lhe conceder uma propriedade juntamente com um título de nobreza e um lugar no Exercito. Antes de abençoar o casamento entre os dois, o Sr. de la Mole escreve uma carta ao antigo empregador de Julien Sorel, pedindo referências. Recebe como resposta uma carta escrita, nada mais e nada menos, que pela esposa do Sr. Rênal, em que avisa que Sorel é um oportunista sem escrúpulos que se aproveita das mulheres vulneráveis. Ao saber da desaprovação do casamento, furioso, Sorel viaja para Verrières com a intenção de se vingar da Sra. de Rênal, chegando a disparar um tiro na sua direcção durante a missa da Igreja. A Sra. de Rênal sobrevive, mas Sorel é preso e condenado à morte. A filha do Sr. de la Mole tenta salvá-lo, subornando as autoridades. No entanto, é a Sra. de Rênal, ainda apaixonada por Sorel, que o livra da pena de morte, ao recursar-se a depor em tribunal e pedindo a sua absolvição.
A frase citada pode ser encontrada no capítulo XXXI, na página 235, onde um Sorel com já 44 anos, fala dos pequenos prazeres da vida. Entre eles, contam-se a música, a pintura e a leitura dum bom livro. Afirma o protagonista:
"A good book is an event for me".
Stendhal (pelo seu verdadeiro nome, Henri-Marie Beyle, 1783-1842) foi um escritor francês conhecido pela sua fineza na análise dos sentimentos dos seus personagens e pelo estilo deliberadamente seco. Órfão de mãe, foi criado pelo seu pai e a sua tia, mas rejeitou as virtudes monárquicas e religiosas que lhe inculcaram e cedo expressou vontade de fugir da sua cidade natal. Abertamente republicano, acolheu com entusiasmo a execução do rei, e em 1800 escolheu Itália como pátria de adopção.
As suas obras mais conhecidas são: A vida de Mozart (1815), A história da pintura em Itália (1817), O Vermelho e o Negro (1830) e Napoleão (1836).
Ilustração de Henri Dubouchet duma edição de 1884 da obra "O Vermelho e o Negro".
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